Lanvallay ressort l’édit de 1532

L’assemblée générale de Lanvallay, près de Dinan dans les Côtes d’Armor, est très vindicative dans ses cahiers de doléances. Elle commence par rappeler dans son premier article l’importance des différents droits que la Bretagne a conservés dans l’édit d’Union de 1532, et fait de leur conservation une priorité. La suite des événements a montré qu’elle n’ont pas été écoutée ! Ensuite, la grande majorité des 42 demandes formulées réclament des changements d’importance : l’exonération de taxes diverses,  l’obligation pour les seigneurs, ou le trésor public, de prendre en charge certaines dépenses, ou encore la fin de la corruption et des abus divers.

Article 1er

La province de Bretagne n’ayant été réunie à la couronne de France qu’à des conditions qui doivent être sacrées, cette province sera maintenue dans tous les droits, franchises et libertés qui lui sont conservés par le contrat et traité originaire et par les autres postérieurs qui en sont rénovatifs et confirmatifs, en ce qu’ils ne sont pas contraires aux réclamations ci-après.

Article 3

Que la corvée en nature soit définitivement supprimée, et que la dépense de l'ouverture et entretien des grandes routes soit faite par le trésor publie, étant utiles à tous, ou par une imposition sur les trois ordres

Article 6

Que l'impôt sur les cuirs, dont la perception est aussi vexatoire que l'impôt est désastreux par lui-même, soit supprimé.

Article 7

Qu'il soit fait un nouveau tarif pour la perception des droits de contrôle et insinuations, qui soit clair et précis, pour empêcher les préposés de percevoir ces droits arbitrairement, et qu'il soit ordonné que les contestations qui surviendraient soient portées devant les juges royaux les plus prochains du bureau.

Article 9

Que les droits de péage et de coutume, qui donnent toujours lieu à la concussion et aux contestations, soient éteints et supprimés. 

Article 10

Que Sa Majesté sera suppliée de fixer le taux auquel la dîme sera payée sur les terrains défrichés après les quinze années d'exemption, en observant que ces terrains nécessitent des dépenses considérables pour les défrichements et beaucoup plus que les terrains ordinaires pour les mettre en valeur et en obtenir des productions, en sorte qu'en déterminant la dîme à la trente-sixième gerbe, ce serait une juste proportion avec celle fixée à la cinquantième gerbe pour les terrains desséchés

Article 11

Que les terrains vagues dont les seigneurs se prétendent propriétaires seront contribuables aux impositions.

Article 15

Que les garennes seront supprimées, de même que les colombiers, ou qu'en tout cas les propriétaires de colombiers seront astreints à les tenir fermés pendant le temps de l'ensemencement des terres et depuis que les blés entrent en grains jusqu'après la récolte, sous peine de cent livres contre chaque propriétaire, applicables comme devant, indépendamment de la faculté de tirer sur les pigeons. Que tous colombiers situés dans les villes et bourgs, et sous la distance d'un quart de lieue, soient détruits et que défenses soient faites d'y en reconstruire.

Article 17

Que les banalités de four, toutes les corvées personnelles dues aux seigneurs et toutes celles relatives aux moulins, même l'obligation d'aller moudre à ceux de son seigneur, soient absolument et entièrement supprimées ; que défenses soient faites à tous propriétaires de moulin à eau de conserver les eaux au devant de leur moulin à plus de dix-huit pouces d'élévation et d'avoir des bâtardeaux qui puissent les faire refluer sur les terres voisines.

Article 18

Que les fouages extraordinaires et les francs-fiefs soient supprimés.

Article 19

Que les habitants des campagnes ne soient plus assujettis au transport des bagages des troupes.

Article 20

Que tous enrôlements forcés soient supprimés, sauf à les remplacer par des enrôlements à prix d'argent, au moyen d'une imposition sur les trois ordres, et qu'il soit construit aussi aux frais des trois ordres des casernes dans les villes destinées à avoir des troupes en garnison au quartier, et fait l'achat des fournitures nécessaires aux frais des mêmes.

Article 26

Que nul impôt ne pourra être perçu qu'autant qu'il aura été consenti par les Etats généraux et pour un temps limité, et que le retour périodique des Etats généraux sera fixé à un terme court de six ans au plus.

Article 27

Que les ministres seront comptables aux Etats généraux de l'emploi des fonds qui leur auront été confiés et responsables de leur conduite.

Etc.

Lamballe demande une cour de justice

Le cahier de doléances de Lamballe est intéressant à plusieurs titres. D’abord l’assemblée se plaint des charges occasionnées par le passage des troupes dans la ville, tout comme dans le cahier de doléance de Belle-Ile-en-Terre, mais de façon plus détaillée. Ensuite elles réclame la création d’une cour de justice, et justifie cette demande par la taille et l’importance de la ville.

Article 25 

Les villes situées, comme Lamballe, sur la route de Brest se trouvent sujettes à de fréquents passages de troupes, qui sont une surcharge accablante pour une grande partie des habitants. Il n'est aucun de ceux qui y étaient sujets en 1788 à qui il n'en ait coûté au moins 30 livres pour cet objet. Il leur en a coûté à peu près autant, et quelquefois plus, chaque année. La charge va devenir, il est vrai, un peu moins pesante, puisqu'il y a lieu d'espérer qu'elle sera partagée par les exempts. Cependant elle sera toujours d'environ 20 ou 24 livres, une année dans l'autre. Il serait donc juste d'accorder une diminution de moitié ou d'un tiers au moins à la ville de Lamballe sur sa contribution à l'impôt personnel.

Quand la charge du logement des troupes ne deviendrait pas commune généralement, il serait néanmoins d'une justice indispensable qu'elle le devînt en cette ville, eu égard au grand nombre d'ecclésiastiques, de gentilshommes et de pauvres qui y résident, tellement que l'on peut même regarder le passage d'un régiment comme cas de foule, et que la fréquence des passages suffirait d'ailleurs pour justifier ce règlement.

Il y a lieu aux mêmes observations relativement au casernement.

Le moyen d'alléger le poids de ces charges serait de faire ou d'obtenir un fonds pour l'achat de lits qui seraient répartis en différents dépôts et distribués dans les casernes de villes de garnison ou de passage ; cette dépense n'excéderait pas cinq cent mille livres pour la province, car il ne serait pas nécessaire de construire de nouvelles casernes ; on trouvera toujours assez de maisons particulières ; l'embarras est de se procurer un nombre suffisant de lits. Il répugne à l'humanité de s’emparer de celui des malheureux ; il n'est point de charge publique plus dure.

Article 27

Si l’on juge à propos de rendre partout la justice au nom du Roi, il est indispensable de créer des justices royales dans tous les endroits où des commissaires de police ne sauraient suffire. La ville de Lamballe, tenant un rang distingué parmi les villes de la province, aurait à réclamer un tribunal de cette espèce à plus d’un titre. Le nombre des individus qui la composent, sa situation sur les routes de Brest, Lorient, Saint-Malo et la Normandie, au milieu des terres les plus fertiles, qui la rendent l’entrepôt des grains de tout le canton, et dont le marché est un des plus forts de la province, son voisinage d’un port de mer, tout sollicite pour elle une justice principale. On peut ajouter à tous ces motifs la grande étendue de son ressort, comprenant 52 paroisses et deux petites villes, la qualité de sa juridiction, qui est actuellement la première pairie de Bretagne après avoir été longtemps entre les mains des ducs et des rois de France.

Belle-Isle-en-Terre veut une caserne

Le cahier de doléances établi par l’assemblée de Belle-Isle-en-Terre révèle un problème local intéressant dans son premier article. On y réclame la construction d’une caserne pour les soldats de passage. Car les municipalités de toutes les villes situées sur la grande route de Paris à Brest sont contraintes d’héberger les nombreux soldats, à grand prix et pour le plus grand malheur des villageois ! Si d’autres cahiers de doléances traitent de ce problème, comme celui de Lamballe, celui-ci est particulier car il mentionne la difficulté de se comprendre entre soldats français et hôtes bretons à cause de leur langue différente. Il évoque aussi les brimades que les habitants subissent.

Article 1er

Les habitants du bourg et paroisse de Belle-Isle-en-Terre représentent qu’ils sont depuis un temps immémorial, vexés par le logement des gens de guerre, lors de leur passage allant à Morlaix et revenant de Morlaix à Guingamp ainsi que les villages qui environnent le dit bourg. Les habitants de ces villages ne sachant pas le français reçoivent de la part des soldats plusieurs injures et maltraitements en leurs personnes et pertes de leurs biens, de sorte que pour soulagement, ils supplient Sa Majesté d’ordonner qu’il sera construit au dit bourg de Belle-Isle une maison de casernement pour le logement des troupes et soldats de convalescence, lors de leur passage et qu’en attendant la dite construction il lui plaira ordonner qu’il n’y aura personne d’exempt de contribuer aux logements des gens de guerre, même hors foule, attendu qu’il y a au dit lieu très peu de logements et que les pauvres, qui n’ont ni bois, ni paille, ni légumes que pour leur argent, sont ordinairement les plus vexés. »

Lambézellec, la ruralité près de Brest

Voisine de Brest, Lambézellec n’en est pas moins une commune rurale et elle tient à le rester : protection du bétail, rémunération des prêtres, refus de servir dans la milice,  et refus d’héberger les soldats postés à Brest. L’assemblée demande enfin que les mendiants venus de Brest soient logés dans des hospices pour éviter les préjudices qu’ils causent à la population. 

Article 11

Que toutes plaintes pour injures légères et dommages causés par le bétail, et toutes les contestations jusqu’à la valeur de 10 livres, seront réglées sans frais dans une assemblée de Prud’hommes choisis dans la paroisse ou composant le corps politique dont le règlement sera reçu au greffe du territoire sans frais.

Article 12

Qu’il sera pourvu à la subsistance honnête des simples prêtres dans les campagnes en raison de la dignité de leur caractère, pour faire cesser la ressource humiliante et onéreuse des quêtes.

Article 13

Qu’il ne sera levé aucune milice dans les campagnes pour le service de la terre et de la mer, suppression importante pour la culture des terres et même pour la conservation de la pureté des mœurs.

Article 14

Que les habitants des paroisses soient affranchis du logement des soldats, hors les cas de foule extraordinaire, comme invasion d’ennemis.

Article 19

On doit espérer que la suppression des mendiants deviendra le vœu général de la nation, mais elle importe spécialement à la paroisse de Lambézellec, la plus voisine de Brest et qui est devenue pour ce motif le refuge général et forcé des pauvres qu’on y compte au nombre de cinquante familles, les vaguants en grand nombre non compris, et qui par la suite est en proie aux vols et à tous les désastres qu’apporte la troupe suspecte des mendiants. Elle demande sur cet article l’établissement des hospices nécessaires, maisons de refuges et manufactures. Celles-ci doivent attirer l’attention des États assemblés.

Landerneau et le curage de l’Elorn

Dans son cahier de doléances, l’assemblée de Landerneau, comme toutes les autres assemblées, demande une diminution de la pression fiscale, une justice plus équitable, une meilleure représentation du tiers état, etc. Mais elle fait également preuve d’originalité en demandant au pouvoir royal de faire curer la rivière Élorn afin d’arrêter l’envasement du port de la ville ! Les notables de Landerneau voient là l’opportunité de faire prendre en charge ce curage et, pour être plus convaincants, ils ne manquent pas de rappeler que le port de Landerneau serait même plus utile à la marine Royale que le port de Brest !

Dans une autre partie du texte, on trouve une préoccupation récurrente dans les cahiers de doléances : le manque de subsides pour la prise en charge des pauvres.

Les députés sont encore expressément chargés de demander le redressement et le curage de la rivière et de l’entrée du port de Landerneau qui s’encombre journellement par les vases, d’observer, pour y parvenir, combien ce port est intéressant à conserver non seulement à cause de l’intérêt particulier du commerce des habitants de Landerneau, Lesneven, Landiviziau et leurs campagnes, mais encore à raison de son utilité pour le service de la marine royale de Brest, qui n’en est éloignée que de quatre lieues ; il est notoire que dans la dernière guerre il se faisait beaucoup plus de service dans le port de Landerneau que dans le port même de Brest pour l’approvisionnement des vivres de la marine, et même pour le service des navires marchands qui, ne pouvant entrer à Brest, venaient dans le port de Landerneau soit pour renouveler leurs provisions soit pour attendre les convois.

(...)

De plus, l’hôpital, à raison des cinq grandes routes qui viennent aboutir à cette ville, est grevé et surchargé d’une infinité de passagers de toute espèce qui viennent s’y loger et s’y reposer, et enlèvent une subsistance spécialement consacrée aux pauvres des lieux. Il serait essentiel et juste pour conserver à ces malheureuses victimes de l’indigence la ressource que la piété des fondateurs a voulu leur ménager, d’accorder audit hôpital une indemnité. 

Audierne veut une école de marine

Les deux extraits choisis dans le cahier de doléances de la ville d’Audierne montrent une demande forte de l’assemblée pour l’établissement d’un bureau de poste, afin de sécuriser la réception et l’envoi des lettres et paquets. Dans un autre article, l’assemblée attire l’attention sur l’intérêt pour les autorités de protéger et développer la ville et le port d’Audierne en y faisant construire une école de marine et un phare (« une tour à feu »).

Article 29

Qu’il soit ordonné aux administrateurs des postes d’établir un bureau et un buraliste pour recevoir et délivrer les lettres, paquets et argents, généralement dans toutes les villes d’Audierne, Pont-Croix, Douarnenez, Pont-l’Abbé, etc., et notamment qu’à Audierne où le portefeuille se délivre et se confie au premier particulier qui se présente, confiance dangereuse parce qu’elle facilite l’interception des lettres et autres objets.

Article 31

Que ses députés à l’assemblée générale de la sénéchaussée aient spécialement à remontrer que le port d’Audierne mérite une attention particulière ; que son entretien intéresse essentiellement et le gouvernement et le commerce ; qu’il est situé entre les deux plus dangereux passages de la côte de Bretagne, ceux du Raz et de Penmark, si fameux par leurs naufrages et où ils seraient moins fréquents si le port d’Audierne était mieux soigné et mieux reconnu par l’établissement d’une tour à feu qu’on pourrait construire à son entrée ; que la baie du même nom est, dans les malheureux temps de la guerre, le parage ordinaire des corsaires, que les navires poursuivis n’ont d’autre refuge ni d’autre retraite que le port en question ; qu’il s’y forme une pépinière de marins, et que la majeure partie de ses habitants est attachée à la marine royale et qu’à cette considération cette ville ne devrait pas être assujettie au tirage des milices garde-côtes ; finalement qu’il serait utile d’y établir une école de marine ; qu’il existe, à l’entrée de cette ville, une superbe communauté de capucins à la veille d’être abandonnée, et que cette maison vaste et spacieuse et dans une agréable situation logerait commodément et les élèves et les personnes chargées de leur éducation. »

Concarneau et la pêche à la sardine

L’assemblée de Concarneau aborde un thème important pour l’économie de certains ports :  les difficultés des pêcheurs de sardines. Ils se plaignent de la concurrence, d’une part, de négociants qui arment directement des navires sans être eux-mêmes pêcheurs, et d’autre part des pêcheurs du Labourd (Pays-Basque) qui vendent leurs sardines sur le territoire français. Ils protestent également contre le prix excessif des appâts (les « rogues »), dû à un monopole d’individus qui les achètent et les revendent aux pêcheurs au prix fort. 

Article 6

Que l’introduction des sardines étrangères dans le royaume soit prohibée et comme les lettres patentes du 4 juillet 1784 pour la pêche donnent lieu à l’entrée de la sardine d’Espagne, l’article 29 de ces lettes n’assujettisant pas les pêcheurs du pays de Labourd à des formalités suffisantes, demander que cette loi soit rectifiée de manière à empêcher que la sardine d’Espagne ne puisse entrer comme pêche française.

Article 8

Que Sa Majesté et la nation assemblée soient suppliées de prendre en considération que le prix excessif des rogues détruit et anéantit la pêche de la sardine en Bretagne, seule ressource des marins, classe de citoyens si intéressante et si utile à l’État ; que Sa Majesté soit en conséquence suppliée d’employer les moyens que sa bonté paternelle lui inspirera pour procurer aux marins cet appât nécessaire à un prix qui n’absorbe pas le juste salaire de leurs travaux pénibles. 

Article 9

Qu’il soit défendu à tous négociants et autres ayant un état ou une profession particulière, d’avoir et d’armer des chaloupes à leur compte pour la pêche à la sardine ; que cette faculté soit uniquement permise aux seuls marins pêcheurs, à leurs veuves et enfants.

Guérande ne peut perdre le sel

Le sel, de Guérande, une des grandes ressources de la Bretagne, était déjà fameux à la veille de la Révolution. L’assemblée de la sénéchaussée de Guérande (qui regroupe dix-sept paroisses) lui consacre donc plusieurs articles pour s’assurer de la liberté du commerce, y compris avec les étrangers. Elle réclame aussi un soutien au développement des ports du secteur, dont dépend toute l’activité, faute de quoi les affaires péricliteraient et des milliers de familles se retrouveraient sur la paille .

Article 21

La liberté du commerce de sel dans tout le Royaume sans aucune entrave et sans aucune imposition, avec faculté aux étrangers de s’en approvisionner comme par le passé, sans payer plus de droit dans un port que dans un autre.

Article 23

De mettre sous les yeux des États généraux, en général tous les ports du Royaume et en particulier ceux du Croisic, du Pouliguen, Piriac et Mesquer, leur situation actuelle, leur entière destruction s’il n’est obtenu des secours du gouvernement, d’où il résulterait une perte immense pour Sa Majesté par l’extinction des droits qu’elle en retire et la ruine d’un millier de familles qui ne subsistent que du genre de commerce de sel et de la culture des marais, lesquels marais ne seraient après la destruction des ports, qu’un terrain immense susceptible d’aucune culture et tomber en pure perte tant au gouvernement qu’aux particuliers, observant que dans la décision qui aura lieu relativement aux dits ports du Croisic et du Pouliguen et Champs-de-Batz, envers ceux du Croisic pour participer aux octrois qu’ils versent depuis longtemps dans la caisse de la communauté du Croisic, pour être employés aux réparations de la tour de Batz et du port du Pouliguen, parce qu’il sera dressé un petit mémoire au soutien.

Paimbœuf, les pauvres et les prisonniers

L’assemblée de Paimbœuf, comme beaucoup d’autres, centre ses réclamations sur les aspects fiscaux. Mais elle concentre une partie des articles de son cahier de doléances à la justice, dont elle demande qu’elle soit réformée. Certains des articles révèlent par ailleurs une volonté d’améliorer la condition de vie des plus précaires, et même des prisonniers, et d’œuvrer en vue d’une plus grande justice sociale.

Article 14

Ils solliciteront de la bonté du Roi une réformation dans l’administration de la justice.

Article 15

En conséquence, les députés demanderont des barres royales, ou à défaut, que les basses juridictions s’exercent par arrondissement, par les juges du lieu le plus considérable, qui seront au nombre de trois ; parce que chaque seigneur aura dans ce siège un procureur par lui nommé, pour défendre ses droits.

Article 16

Que ces juges auront connaissance de toutes les matières qui seront sous leur ressort, tant matière des traites, amirauté, que les Eaux et Forêts, des devoirs, etc… et police etc… et pour cet effet, ils demanderont la suppression des sièges d’attribution.

Article 18

Ils représenteront que les lieux où se rend la justice sont pour la plupart indécents, et que loin d’inspirer le respect, ils sont un objet de dérision pour le public ; c’est pourquoi ils demanderont qu’il soit construit des auditoires commodes, propres et dignes du sujet pour lequel ils existent.

Article 19

Que nos prisons, qu’on pourrait en général appeler des cachots, soient construites de manière que les prisonniers puissent au moins respirer un air salubre, et qu’il y ait différentes chambres distinguées pour les divers prisonniers, afin que le débiteur emprisonné ne se trouve pas confondu avec le scélérat insigne.

Article 20

Ils se représenteront qu’il est juste que les seigneurs qui héritent des bâtards, et qui profitent des déshérences, soient désormais chargés, au lieu du général des paroisses, de pourvoir à l’existence des bâtards et à la sûreté des fous et insensés pauvres. 

Article 25

Que les pensions accordées à la noblesse indigente seront supprimées ou qu’il en sera accordé d’égales et en même nombre à l’ordre du Tiers, et qu’il en sera fait un fond pour l’instruction des enfants roturiers, égal à celui fait pour les maisons d’éducation destinées aux enfants de la noblesse, ou que celles-ci seront également supprimées.

Pornic en 12 réclamations

Les premiers cahiers de doléances de Pornic sont très brefs : ils tiennent en 12 articles courts, et un 13e article plus long vantant les mérites de la bourgade de 948 âmes. Les 12 demandes sont un condensé de ce qui est partout formulé : rejet de la pression fiscale, demande de plus grande justice, représentation égale du tiers-état, etc.

1. La répartition égale de tout impôt entre les trois ordres.

2. La suppression des corvées pour les grands chemins, pour l’entretien être supporté par les trois ordres par égalité entre eux.

3. La suppression des justices seigneuriales ou tout au moins la réunion des justices subalternes aux supérieures où elles ressortissent.

4. La suppression des banalités de moulins, fours banaux, droits de foire, comme vexatoires à la classe la plus indigente, et nuisible au commerce.

5. La suppression des milices et matelots canonniers comme tendant à la destruction de l’agriculture.

6. La suppression des corvées aux seigneurs, tant pour aller faucher leurs foins, conduire leur blé, leurs matériaux etc…

7. La suppression des francs-fiefs et lod, et ventes en matière d’échange subsistant aux droits de franc-fief les fouages sur tous les biens nobles.

8. La suppression des droits de classe.

9. Admission du Tiers en égalité de nombre à exercer les offices de Conseiller au Parlement et autres charges de magistrature.

10. Admission du Tiers aux Etats de la Province en nombre égal aux deux autres ordres.

11. Le privilège de députer, pour cette ville, aux Etats de la Province.

12. La suppression du bureau des consignations établi à Machecoul. pour toute l’étendue du Duché de Retz, comme onéreux tant aux acquéreurs, vendeurs, créanciers et fermiers arrêtés.

13. Remontrer que Pornic, par la nature de son sol, est propre à former un port de mer d’autant plus utile pour le bien de l’Etat que l’on pourrait y ouvrir un canal de communication de Nantes à la mer, que Messieurs les Commissaires du Roi l’ont jugé tel par leur procès-verbal du onze et douze avril 1789, que l’air de Pornic est un des plus purs, que les eaux sont de la meilleure qualité et en abondance, que tout le pays fournit les meilleurs marins et en quantité.

La nuit du 4 août

La défaite de Saint-Aubin du Cormier en 1488 avait débouché sur le traité du Verger, véritable prémice de l’annexion par la France. Puis l'Édit d’union de 1532 avait vu la Bretagne devenir une simple province, qui conservait néanmoins certaines libertés vis-à-vis de l’État central. La nuit du 4 août 1789 vient mettre un terme définitif à cette autonomie.

Au printemps et à l’été 1789, les députés bretons sont regroupés dans le « Club breton », qui deviendra le « Club des Jacobins ». Ces acteurs majeurs de la Révolution sont des bourgeois. Ils ont un adversaire : la noblesse. Un objectif : l’égalité des droits. Un ennemi : le privilège.

Les privilèges recouvrent en fait plusieurs réalités sous l’Ancien Régime : ils peuvent concerner des hommes, c’est-à-dire la noblesse et le clergé, mais aussi des entités telles que les corporations, les villes, ou les provinces. La Bretagne, par exemple, avait conservé ses institutions et gardé la main sur les questions fiscales.

Le 4 août, à Versailles, les débats de l’Assemblée nationale sont présidés par le député breton Le Chatelier. Les discussions sont enflammées, on propose la suppression des privilèges et des droits seigneuriaux, puis l’égalité devant l’impôt. On parle d’Église, de justice, et les enchères continuent de monter. La confusion est totale.

Piégés par la logique des événements, les députés bretons du tiers outrepassent largement leur mandat : dans la ferveur et l’émotion, ils votent l’abolition des « libertés et franchises » de la province, sous réserve de ratification par les États de Bretagne. Mais les États n’auront l’occasion ni de ratifier, ni de refuser la décision, puisqu’ils seront tout simplement supprimés. Certains députés se repentiront, mais il est trop tard : ils viennent de signer la fin de l’autonomie bretonne.
 

Les « noyades » de Carrier à Nantes

Les années 1793 et 1794 sont marquées par la période de la Terreur. Toute dissidence doit être réprimée au nom du « Salut public » de la « Nation Française », une et indivisible. Cette terreur s’abat lourdement sur la Bretagne, où les terribles « noyades » de Nantes auraient fait environ 4000 victimes, toutes dues au député Carrier. 

A Paris, les Montagnards jacobins ont pris le contrôle au détriment des Girondins, restés fidèles aux principes de 1789. En Bretagne, ils font face à deux révoltes en 1793 : d’une part une rébellion dite fédéraliste qui s’insurge contre l’exécution de 27 de ces députés girondins ; et d’autre part une insurrection paysanne contre la levée de troupes pour défendre les frontières.  

Le député Jean-Baptiste Carrier est alors envoyé en mission par la Convention, pour mater ces rebelles, considérés comme des ennemis de la République. Il arrive à Nantes en octobre 1793, voit des coupables partout et multiplie les arrestations. Impitoyable, il jure de « ne pas laisser sur pied un seul contre-révolutionnaire », et les exécutions s’enchaînent, jusqu’à 200 dans la même journée.

Commence aussi une longue série de « noyades », qui voit des milliers de gens jetés dans la Loire. Les premiers sont des prêtres réfractaires, 143 d’entre eux étant noyés en deux nuits en novembre et en décembre. Une centaine de prisonniers, envoyés à Belle-Ile-en-Mer, périssent également noyés quand leur barque est coulée par Carrier. Les « noyades » se succèdent ainsi, parfois organisées en « mariage républicain », un homme et une femme étant attachés avant d’être jetés dans l’eau.
 
Mais le vent commence à tourner à Paris et Carrier est rappelé par la Convention en février 1794. Robespierre est exécuté en juillet, Carrier est arrêté en septembre et à son tour guillotiné en décembre. 

Le Rapport Grégoire et le Rapport Barère

Rédigés en 1794, en plein cœur de la période révolutionnaire dite de la Terreur, le Rapport Grégoire et le Rapport Barère contre les « patois » et les « idiomes », et quelques autres textes de la même époque, seront le point de départ de la lutte contre les langues qu’on appelle aujourd’hui régionales.

Tout le monde connait la date de 1789, qui marque le démarrage de la Révolution française. Mais qui sait que, dans les années qui ont suivi, les textes destinés à propager les nouvelles idées étaient traduits dans les différentes langues du territoire ? On trouve ainsi aux archives de Quimper, par exemple, la Déclaration des droits de l’Homme et du Citoyen… en breton !

Mais cette politique de traduction ne dure guère. Arrive en effet la période de la Terreur (1792-1794), et certains révolutionnaires recommandent à l’inverse que la langue française soit imposée à tous.

Parmi eux, l’abbé Grégoire remet en 1794 un Rapport sur la nécessité et les moyens d’anéantir le patois, et d’universaliser l’usage de la langue française. Ce texte fera date, car on y trouve une charge véhémente contre les « idiomes » et les « patois », soupçonnés d’être contre-révolutionnaires.

Cette même année 1794, Bertrand Barère, membre du tristement célèbre Comité de Salut Public, remet un autre rapport, tout aussi virulent :
« Le fédéralisme et la superstition parlent bas-breton ; l’émigration et la haine de la République parlent allemand ; la contre-révolution parle l’italien, et le fanatisme parle le basque. Cassons ces instruments de dommage et d’erreur. »

Les révolutionnaires de la période de la Terreur ne parviendront cependant pas à éradiquer ces langues, et il faudra attendre, un siècle plus tard, l’école obligatoire et l’interdiction d’y pratiquer des langues autres que le français pour que s’amorce leur déclin.