Au sortir de la seconde guerre mondiale, la situation administrative de la Bretagne n’a guère évolué depuis la Révolution. La France demeure un pays hyper centralisé, où le poids des régions est quasi inexistant. Ces régions n’existent d’ailleurs pas encore en tant qu’entités administratives et l’organisation tourne autour des départements. Comme le reste de l’Hexagone, la Bretagne ne bénéficie donc d’aucune autonomie réelle et n’a aucun pouvoir de décision. Mais un ensemble de revendications émerge dans les années 1960-1970.

La création de l’UDB

Le MOB (Mouvement pour l’organisation de la Bretagne) voit le jour en 1957. Ce mouvement regroupe des personnalités d’horizons politiques très différents qui portent un projet breton d’essence fédéraliste. Il se déclare au départ apolitique, mais des divergences idéologiques apparaissent rapidement.

Cette crise latente pousse plusieurs jeunes militants à quitter le MOB et à fonder un nouveau parti en 1964, l’Union démocratique bretonne. L’UDB se positionne clairement à gauche de l’échiquier politique, en rupture avec un mouvement breton jusqu’alors plutôt ancré à droite. Anticapitaliste, socialiste et autonomiste, elle sort dans les années 1970 le célèbre slogan « Bretagne = colonie ». 

Le parti devient en 1973 la troisième composante de l’Union de la gauche, avec le Parti socialiste et le Parti communiste. Son programme comprend un « statut d’autonomie dans la perspective du passage de la France au socialisme ». Mais les résultats électoraux ne sont pas probants, malgré le puissant renouveau de la culture bretonne dans les années 1970, puisqu’ils tournent en moyenne autour de 2 % aux élections législatives de 1973, 1978 et 1981. 

La victoire de François Mitterrand en 1981 consacre un Parti socialiste triomphant. Le parti est alors marqué par des crises internes, la défection de nombreux militants et une perte de vitesse, jusqu’au début des années 2 000. Au fil du temps, l’UDB parvient néanmoins à s’implanter au niveau local, dans de nombreuses mairies, y compris dans les grandes villes de Nantes, Rennes et Brest, et dans quelques départements. Elle fait son entrée au conseil régional en 2004, quand elle réussit à y placer trois élus, dans le cadre d’un accord avec les Verts.

Les organisations séparatistes, FLB et ARB

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Peu après la fondation de l’UDB, de nouvelles organisations politiques sont créées, radicales, clandestines et séparatistes. D’abord apparaît le Front de la libération de la Bretagne (FLB) en 1966. Puis, en 1968, l’Armée républicaine bretonne (ARB) et en 1974, l’Armée révolutionnaire bretonne (ARB également). Ces trois organisations ont recours à la violence « pour réveiller la conscience bretonne ».

À partir de la seconde moitié des années 1960, elles mettent en œuvre des séries d’attentats et s’en prennent aux institutions représentant l’État français, mais jamais aux personnes : casernes de gendarmerie, préfectures, bureaux de perception, etc. Pendant la trentaine d’années où elles sont actives, elles commettent plus de 300 attentats et tentatives d’attentats !

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Trois de ces actions sont particulièrement marquantes. Tout d’abord, en 1974, l’opération contre le pylône de diffusion du Roc’h-Tredudon, à Plounéour-Menez dans le centre-Finistère, prive de télévision les Bretons de l’ouest de la péninsule pendant quelques mois. Ensuite, un attentat contre la caserne de Ti-Vougeret à Dinéault, également dans le Finistère, se solde par la mort de Yann-Kel Kernalégen, qui périt dans l’explosion de sa propre bombe. Enfin, en 1978, un attentat spectaculaire touche un haut lieu du centralisme français, le château de Versailles, un acte que l’ARB justifie par sa volonté de saluer la mémoire des Bonnets rouges, brutalement réprimés par les soldats de Louis XIV en 1675.

Les attentats cessent complètement en 2000 après la mort tragique d’une jeune femme, employée du McDonald de Quévert dans les Côtes-d’Armor. Plusieurs séparatistes bretons sont soupçonnés et incarcérés. Mais malgré une longue procédure, aucune preuve n’est trouvée et tous les prévenus sont acquittés lors du procès qui se tient finalement en 2004.

Les grèves et conflits sociaux dans les années 1960-1970

Les revendications autonomistes et séparatistes ne sont pas les seules, des revendications sociales émergent également durant cette période, et elles sont, de même, caractérisées par une certaine violence.

Les premiers à ouvrir les hostilités sont les paysans : en juin 1961, la sous-préfecture de Morlaix est occupée par 5 000 paysans menés par Alexis Gourvennec et Marcel Léon. Leur arrestation déclenche dans toute la Bretagne une série de manifestations et d’affrontements violents avec les CRS, qui font plusieurs blessés. Les années 1959-1962 sont aussi marquées par une véritable « bataille du rail », avec barrages de voies ferrées et sabotage de lignes électrifiées, quand les paysans réclament des tarifs SNCF moins pénalisants pour le transport de leurs marchandises. Des affrontements se tiennent ensuite à Redon en juin 1967, et en octobre, la préfecture du Finistère est incendiée durant de gigantesques manifestations paysannes à Quimper, qui font 283 blessés.

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Les salariés des usines ne sont pas en reste. L’annonce de la fermeture des Forges d’Hennebont en 1966 et du licenciement de 1500 personnes est l’un des points de départ des revendications ouvrières. Plusieurs grèves se tiennent aussi à Saint-Nazaire et Nantes en 1965-1967, dans les chantiers navals, la métallurgie et à la biscuiterie Lu. À Fougères, c’est la crise de la chaussure qui fait la une de l’actualité en janvier 1968, avec, là encore, des manifestations qui se terminent dans la violence. 

En 1968, durant ce qu’on appellera « le mai breton », tous les secteurs de la société sont en effervescence. La grève générale est déclarée le 8 mai à l’appel des syndicats ouvriers, paysans et enseignants. Des dizaines de milliers de manifestants défilent partout en Bretagne, qui revendiquent le développement de la région. Dans la deuxième quinzaine de mai, la contestation est généralisée. Mais en juin les élections législatives voient la victoire des gaullistes, qui sonnent le retour au travail. 

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La contestation ne s’éteint pas pour autant : elle reprend durant la décennie suivante, avec encore des grèves et des occupations d’usines. La plus emblématique est celle du Joint français à Saint-Brieuc en 1972. L’usine emploie un millier de personnes, souvent issues du milieu paysan, en majorité des femmes. Cette main-d’œuvre, payée au salaire minimum, est considérée comme docile, mais elle entame pourtant une grève qui dure huit semaines, du 13 mars au 9 mai. Les salariés, massivement soutenus par la population, obtiennent finalement gain de cause, c’est-à-dire une amélioration de leurs salaires et conditions de travail.

La création de la Région administrative Bretagne en 1972

Depuis la Révolution, la France est divisée en départements et en communes. Il faut attendre juillet 1972 pour que l’échelon régional

 soit reconnu comme entité administrative. D’emblée se pose la question de ses limites territoriales. Le Conseil Général de Loire Atlantique vote à la quasi-unanimité pour « une région comprenant la région Bretagne et la région des Pays de Loire ». En Ille-et-Vilaine, on souhaite une Bretagne unifiée, mais avec la Mayenne. Seuls le Finistère et les Côtes-d’Armor se prononcent pour une Bretagne à 5 départements. Prenant acte de ces positions divergentes, l’État opte finalement pour deux régions. La Région Bretagne est ainsi créée, mais elle est amputée de la Loire-Atlantique.

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La première assemblée régionale est composée des parlementaires et des représentants des départements et des villes principales. René Pleven, député centriste et ancien président du Conseil des ministres, est élu président de la Région Bretagne à quatre départements, avec Rennes pour capitale. Quant à la région Pays de la Loire, elle a pour capitale Nantes et pour premier président Olivier Guichard, député gaulliste de La Baule.

La création du conseil régional de Bretagne est certes une étape importante dans la reconnaissance du fait régional, mais, dans un premier temps, le pouvoir reste en réalité largement dans les mains du préfet de Région qui instruit les affaires et exécute les délibérations du conseil des ministres. 

Il faut attendre les lois de décentralisation de 1982 pour que la Région soit reconnue comme collectivité locale, et 1986 pour que les conseillers régionaux soient élus au suffrage universel. En comparaison des autres pays européens, les régions françaises détiennent néanmoins toujours des pouvoirs limités, notamment en raison de leurs très faibles budgets.

La Bretagne bascule à gauche

La Bretagne demeure un bastion conservateur politiquement jusqu’aux années 1960-1970. Mais les rapides changements économiques, sociaux et culturels changent les mentalités. L’exode rural, le développement de l’urbanisation et de l’industrialisation, le déclin des pratiques religieuses et les revendications ouvrières des années 1960-1970 génèrent de nouveaux questionnements. Le développement des universités participe également à modifier les mentalités des nouvelles générations. Tous ces paramètres entraînent la remise en question de quantité de fondements établis depuis des siècles.

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La gauche ne cesse ainsi de se développer en Bretagne depuis 1968. Le nouveau PS, qui a su intégrer des catholiques de gauche passés par le PSU et la CFDT, progresse dès les législatives en 1973. Quelques années plus tard apparaît le slogan « vivre et travailler au pays ».

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Aux élections municipales de 1977, la majorité des villes bretonnes passent à gauche : le Parti socialiste prend les mairies de Rennes, Brest, Nantes, Lannion, Pontivy, Quimperlé, et conserve celle de Saint-Nazaire. Le Parti communiste l’emporte à Guingamp, Concarneau, Carhaix, Lanester, Hennebont et conserve Lorient, Douarnenez, Morlaix et Saint-Brieuc. La gauche perd seulement Quimper, qu’elle retrouvera (temporairement) en 1989.

Et en 1981, si François Mitterrand ne l’emporte pas en Bretagne, la région envoie néanmoins une majorité de députés de gauche à l’Assemblée nationale pour la première fois de son histoire. À partir, de cette période, la Bretagne ne cessera pas d’être majoritairement ancrée à gauche de l’échiquier politique. 

L’émergence des questions écologiques

Dès les années 1960, la Bretagne est confrontée à des problèmes d’ordre environnemental, qui font émerger l’écologie comme sujet politique, à commencer par les marées noires, récurrentes sur les côtes bretonnes. 

En mars 1967, le pétrolier Torrey Canyon fait naufrage et provoque une catastrophe écologique sans précédent. Onze ans plus tard, en mars 1978, un autre pétrolier, l’Amoco Cadiz, qui transporte 227 000 tonnes de pétrole, s’écrase sur des rochers au large de Portsall dans le nord-Finistère et provoque la plus grande marée noire de tous les temps en Europe. En l’espace de quelques jours, ce sont près de 360 kilomètres de côtes qui sont recouverts d’un pétrole gluant, et les habitants impuissants assistent à une hécatombe d’oiseaux et de poissons.

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La bataille juridique qui s’ensuit donne lieu à deux procès retentissants aux États-Unis et se clôt en 1992 par une victoire complète du syndicat des communes bretonnes contre la société Amoco Corp. C’est la première fois qu’une compagnie pétrolière est reconnue coupable et condamnée, une véritable victoire de David contre Goliath !

Ce drame écologique contraint également l’État à prendre des mesures de sécurité pour éviter que ce genre de catastrophes ne se reproduise, et à mieux traquer les « voyous des mers ».

En 1978 encore démarre en Bretagne une autre bagarre. Le conseil général du Finistère valide la construction d’une centrale nucléaire sur le site de Plogoff, près de la pointe du Raz. Cette décision débouche sur une résistance massive de la population et la bataille fait rage avec les CRS pendant plusieurs mois en 1980-1981. Apparaît alors le slogan « Mazoutés aujourd’hui, radioactifs demain ». Là encore les opposants gagnent la bataille puisque la centrale de Plogoff ne verra pas le jour. 

Au fil des décennies, ce sont aussi les effets de la révolution agricole opérée depuis les années 1960 qui sont source de contestation. Le remembrement a certes facilité le travail des agriculteurs, mais la destruction des talus a engendré d’autres problèmes, dont on a souvent pris conscience plus tard : chute de la biodiversité, ruissellement des eaux, érosion des sols, et fragilisation des villes en aval, soumises aux inondations.

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Par ailleurs, l’usage intensif d’engrais et de pesticides dans l’agriculture a fini par altérer la qualité de l’eau, et par provoquer des marées vertes dès le début des années 1970, en de nombreux points du littoral. Depuis des décennies, ces pollutions agricoles génèrent des conflits entre les agriculteurs et les éleveurs d’une part, et les populations et organisations protectrices de l’environnement d’autre part.

La culture bretonne est en berne dans les années 1950. L’engagement funeste de certains militants nationalistes, qui se sont rangés du côté des nazis pendant la guerre, a rendu suspecte toute revendication d’identité bretonne pendant les décennies qui suivent. Les années 1950 sont par ailleurs celles où le modernisme s’étend jusque dans les campagnes, et, partout, les publicités, les magazines, le cinéma, proposent des modèles nouveaux. La jeunesse aspire au changement et remet en cause le monde traditionnel dans lequel elle a baigné jusqu’alors.

La déferlante Stivell

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La musique bretonne est alors perçue par la jeune génération comme étant vieillotte et ringarde. La chanson de variété est partout, et ne pas y adhérer revient à être pris pour un plouc, un arriéré. Cette perception commence à changer à partir des années 1960.

Le chanteur et poète Glenmor, né en 1931 dans le centre-Bretagne, est l’un des premiers à se lancer dans la chanson à texte, très loin de la musique traditionnelle. Il donne des concerts dans de petites salles parisiennes, à l’époque où Léo Ferré, Georges Brassens ou Jacques Brel connaissent un succès considérable. Son concert à la Mutualité en 1967 marque un tournant. Il s’installe alors en Bretagne à Glomel, et devient un porte-drapeau de la chanson militante, avec notamment le fameux titre Kan bale an ARB (« Chanson de marche de l’Armée révolutionnaire bretonne » !) en 1973.

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Mais c’est surtout par Alan Stivell que le changement arrive, une véritable révolution dans une Bretagne qui ne demande qu’à se réveiller. Formé aux musiques classique et traditionnelle et pratiquant de nombreux instruments (cornemuse, flûtes, harpe, etc.), le jeune homme aspire à s’inscrire dans les tendances de son époque : rock, pop, folk… Il démarre sa carrière en 1966 et son premier album, Renaissance de la harpe celtique, sort en 1971. Mais c’est en 1972 qu’il donne un concert mémorable à l’Olympia, diffusé en direct sur Europe 1, ce qui lui permet de toucher un public considérable. Sa musique est un syncrétisme entre la tradition bretonne et celtique et un son pop-rock électrifié. Le public enthousiaste se met à danser dans les travées, on n’avait jamais vu ça dans ce temple de la musique mainstream. 

Cette date marque le coup d’envoi d’une renaissance culturelle et musicale. L’événement de l’Olympia, et les retombées médiatiques qui ont suivi, permettent en effet à de nombreux jeunes Bretons de se défaire de leurs complexes, de rejeter l’image de ploucs qui leur collait à la peau, et d’affirmer au contraire leur identité. 

La musique, locomotive du renouveau de la culture

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Dans le même temps, Gilles Servat chante La Blanche Hermine, qui devient un véritable « hymne » pour toute une génération. Les Tri Yann, qui forment un groupe emblématique et très populaire pendant des décennies, n’hésitent pas à mettre sur pied de véritables shows avec des costumes extravagants qui attirent encore la jeunesse des décennies plus tard. 

La musique devient par ailleurs un puissant moyen de revendication. Beaucoup de chansons sont en phase avec les luttes sociales des années 1970, évoquant tout un panel de problèmes auxquels se trouve confrontée la Bretagne : les mutations de l’agriculture, les marées noires et les centrales nucléaires, le déracinement, la langue bretonne, et l’État français qui fait, au mieux, la sourde oreille. Les uns et les autres accompagnent ces luttes en se produisant dans de multiples concerts de soutien.

Dans un autre registre, les sœurs Goadec, trois chanteuses en coiffe plus habituées aux scènes des festoù-noz, se produisent à leur tour à La Mutualité à Paris en 1972. Puis, en 1973, elles sont à Bobino, une autre salle mythique, où elles font danser le public trois soirs d’affilée au son de leurs chansons de kan ha diskan. Les festoù-noz reviennent à la mode et drainent des milliers de jeunes, qui apprécient l’ambiance de ces fêtes conviviales. La musique bretonne et ses nombreux représentants deviennent ainsi un élément identitaire auquel toute une génération s’identifie.

Le phénomène Hélias

La littérature bretonne a également sa part dans le renouveau culturel, avec l’émergence de quelques auteurs emblématiques qui marquent la période.

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Le plus connu des écrivains bretons est alors, sans conteste, Pierre-Jakez Hélias. Né en 1914 à Pouldreuzic, dans le sud-Finistère, au sein d’une famille d’agriculteurs modestes, il devient enseignant, travaille aussi à la radio en langue bretonne, et collecte des témoignages de bretonnants à travers les campagnes. C’est en 1975 que paraît son œuvre majeure, le Cheval d’orgueil, chronique de la vie quotidienne en pays bigouden, qui devient rapidement un immense succès. Le livre se vend à plus de 2 millions d’exemplaires et est traduit dans plusieurs langues. Hélias est invité dans tous les médias, y compris parisiens, où il donne une visibilité inédite aux classes paysannes traditionnelles. Largement apprécié par le lectorat populaire, son livre est cependant critiqué par certains militants bretons, qui rejettent son caractère passéiste et défaitiste. Il meurt en 1995, laissant une œuvre considérable de romans, contes, poésie et théâtre.

Xavier Grall, né en 1930 à Landivisiau, a souvent été présenté comme le rival d’Hélias. Émigré à Paris où il travaille comme journaliste pour différents journaux (Le Monde, Témoignage chrétien, etc.), il revient s’installer dans le Finistère en 1973. Son positionnement est radicalement différent de celui d’Hélias, auquel il reproche un « folklorisme fossilisant ». Il publie d’ailleurs en 1977 Le Cheval couché, cinglante réponse au Cheval d’orgueil. Poète engagé, ses écrits s’inscrivent dans la ligne contestataire et revendicatrice des années 1970. 

Une littérature engagée

Mais la jeune génération de l’époque est incarnée surtout par Paol Keineg. Né en 1944 à Quimerc’h, dans le centre-Finistère, il fait partie des fondateurs de l’UDB (Union démocratique bretonne). Il publie plusieurs recueils de poésie qui font date dès la seconde partie des années 1960, Le poème du pays qui a faim, Hommes-liges des talus en transes, etc. Sa pièce de théâtre Le printemps des bonnets rouges, mise en scène par Jean-Marie Serreau, est jouée au théâtre de la Tempête à la Cartoucherie de Vincennes en 1972. Il est alors considéré comme le chef de file des auteurs bretons engagés. Il quitte ensuite la Bretagne pour s’installer aux États-Unis, où il poursuit son œuvre poétique et théâtrale. 

La langue bretonne n’est pas en reste, grâce notamment à Anjela Duval, qui se fait également connaître dans les années 1970. Née en 1905

 dans une famille de cultivateurs modestes du Vieux-Marché, dans les Côtes-du-Nord, elle fréquente l’école jusqu’à ses 16 ans et y apprend le français. À la mort de ses parents, elle reprend seule la ferme familiale et se met très tôt à écrire des poèmes en breton. C’est seulement dans les années 1960 que certains de ses textes commencent à être publiés. Elle y parle d’abord de son quotidien à la ferme, puis elle écrit de manière plus engagée sur la nature, la Bretagne, la langue bretonne, etc. En 1971, elle touche le grand public quand elle passe dans l’émission de télévision Les conteurs d’André Voisin. Elle devient ainsi une référence en matière de poésie en langue bretonne, et certains de ses textes sont mis en chansons, comme le fameux Karantez vro (« L’amour du pays »), chanté, entre autres, par Nolwenn Leroy. 

L’étincelle Diwan…

La langue tient assurément une place importante dans la culture bretonne, au point qu’Alan Stivell sort en 1973 un morceau intitulé Hep brezhoneg Breizh ebet (« Sans langue bretonne pas de Bretagne »). À cette époque on entend encore le breton partout dans les campagnes, mais les parents ont cessé de le transmettre dans les années 1950-1960, et le nombre de locuteurs a commencé sa chute. L’un des problèmes majeurs est son exclusion des écoles depuis que l’instruction a été rendue obligatoire en 1882. La loi Deixonne, votée en janvier 1951, autorise, certes, l’enseignement des langues régionales, mais cet apprentissage reste tout à fait facultatif, soumis à la bonne volonté des chefs d’établissements et à leur capacité à trouver des enseignants. 

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Il faut attendre 1977, en pleine période du revival, pour voir naître la première école estampillée Diwan (« germer, sortir de terre ») à Lampaul-Ploudalmézeau, dans le nord-Finistère. Il s’agit seulement d’une classe de maternelle, rassemblant une poignée d’enfants, mais d’autres suivent très rapidement. Bon an mal an, l’organisation parvient à ouvrir sa première école primaire en 1980, son premier collège en 1988 et son premier lycée en 1994. Mais elle ne bénéficie au départ d’aucun financement public et se développe grâce à l’engagement des militants et des parents d’élèves. Le premier accord avec l’État et les collectivités locales permettant la prise en charge de certains enseignants est signé en 1988.

Les écoles Diwan sont associatives, gratuites et laïques, et pratiquent un enseignement immersif en breton. C’est aujourd’hui un réseau proposant un cursus scolaire complet, allant de la maternelle à la terminale. Il compte 46 écoles primaires, 6 collèges et 2 lycées, répartis sur les cinq départements de la Bretagne historique. En 2020 Diwan accueille environ 4 000 élèves, scolarisés de la maternelle au lycée.

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… puis les classes bilingues

Dans le secteur scolaire public, l’APEEB (Association des parents d’élèves pour l’enseignement du breton) est fondée en 1979, pour devenir Div Yezh (« Deux langues ») en 1995. Son objectif est d’implanter des classes bilingues au sein des écoles publiques de Bretagne, les cours y étant assurés à 50 % en breton et à 50 % en français. La première classe ouvre en 1982 à Saint-Rivoal, une ouverture suivie dès 1983 par celles de Lannion et Rennes. Depuis, les effectifs n’ont cessé d’augmenter et ils tournent à présent autour de 11 000 élèves.

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Enfin, à partir des années 1990, les établissements catholiques proposent à leur tour un enseignement bilingue dans certaines de leurs écoles maternelles et primaires. L’association qui porte l’initiative s’appelle d’abord Dihun (« Réveil »), puis elle adopte le nom de Divaskell (« Deux ailes ») à partir des années 2000. On compte aujourd’hui environ 5 300 enfants dans ces classes.

Les trois réseaux d’enseignement en breton, par immersion ou bilingue, accueillent à présent un total de 20 000 élèves environ. C’est une véritable prouesse si l’on considère les réticences de l’État à développer la présence des langues régionales dans les écoles. Mais le breton reste trop souvent cantonné au monde scolaire et n’est pas suffisamment présent dans la vie quotidienne pour que sa revitalisation soit assurée. La question du financement demeure par ailleurs une préoccupation constante, en particulier pour Diwan.

Le second revival des années 1990

Après le renouveau des années 1970, les années 1980 sont marquées par un certain reflux sur le plan de la musique. Mais les années 1990 voient surgir une nouvelle période d’effervescence.

En 1993, le guitariste Dan ar Braz a carte blanche pour monter un spectacle musical interceltique qui clôturera le festival de Cornouaille. C’est ainsi que naît L’héritage des Celtes. Le spectacle attire des milliers de spectateurs dans les plus grandes salles, dont Bercy, le Zénith et le Stade de France. Les différents albums se vendent à plus de 2 millions d’exemplaires, et les artistes remportent deux Victoires de la musique. Ce succès entraîne l’émergence de toute une génération de jeunes musiciens bretons.

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De nouveaux groupes apparaissent aussi sur la scène fest-noz au début des années 1990. Ils relancent l’intérêt de toute une nouvelle génération pour ce type de musique. Ar Re Yaouank (« Les jeunes »), notamment, redynamise la musique de fest-noz en la mâtinant d’influence rock, avec une rythmique très rapide. 

Un autre fait marquant de la dernière décennie du siècle est l’émergence de festivals à travers toute la Bretagne. On en compte environ 45 à la fin des années 1990, et le nombre de participants ne cesse de progresser. Le Festival des Vieilles Charrues, créé en 1992 à Carhaix par une bande de copains du centre-Bretagne, devient en quelques années l’un des plus importants festivals de rock en France. Et le FIL (Festival interceltique de Lorient) ne cesse de battre des records de fréquentation d’année en année.

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