Malo

Saint Malo est l’un des sept saints fondateurs de la Bretagne. D’après sa vie, écrite par le moine Bili en 870, ce moine né au Pays-de-Galles vécut au VIème siècle. Il débarqua à l’île de Cézembre avant de rejoindre la cité d’Aleth, située au sud des remparts actuels, puis l’île d’Aaron, site de l’actuelle vieille ville de Saint-Malo, où il crée un Minihi (asile monastique). 

Malo - connu aussi sous les noms de Machutis, Macuti, Macloue, Magloire, est le premier évêque de Saint-Malo. L'évêché, implanté dans un premier temps à Aleth, fut fragilisé par de nombreuses attaques des Francs et des Normands.

En 1146, l’évêque d’Aleth - quartier actuel de Saint-Servant -, Jean de Châtillon, transfère son siège épiscopal sur le rocher de Malo, et y fait construire un port et les premiers remparts ceinturant la ville de Saint-Malo sur 16 hectares. Sous ses divers noms (Saent Malou en 1282, Saint Malou en 1287 et Saint Malo en 1304), la ville se définit comme cité épiscopale, échappant au pouvoir du duc de Bretagne.

Image

« Ni français, ni breton, malouin suis »
Lors de la guerre de succession de Bretagne (1341-1365) Saint-Malo se range du côté de Charles de Blois, puis du côté de Jean de Montfort en 1365. Ce dernier érige la Tour Solidor pour contrôler l’estuaire de la Rance et Saint-Malo. En réaction, l’évêque Josselin de Rohan prétend que la ville de Saint-Malo, bâtie sur un terrain ecclésiastique, ne dépend que du pape. La ville se tourne de nouveau du côté du pouvoir royal français lors de l’exil de Jean IV en Angleterre. Charles VI, roi de France accorde le statut de port franc à la cité en 1394, c’est-à-dire que les navires ne paient pas d’imposition à l’entrée comme à la sortie du port : une aubaine pour le commerce ! Ce statut est confirmé en 1415 quand la ville revient dans le giron du duc de Bretagne. La ville poursuit son développement avec l’essor du négoce et ses remparts évoluent au gré des agrandissements. En 1513, Anne de Bretagne consacre l’établissement d’une communauté de ville et oblige l’évêque et le chapitre à composer avec ce nouveau pouvoir roturier.

Saint-Malo profite largement de son statut particulier et devient prospère au XVIème siècle. Refusant de prendre parti lors des guerres de la ligue qui opposent catholiques et protestants, les Malouins proclament la République de Saint-Malo en 1590. Pendant quatre ans, le conseil de la ville s’arroge tous les pouvoirs. La conversion d’Henri IV en 1594 met fin à cette République éphémère. Les Malouins réintègrent le Royaume de France, non sans négocier des conditions très avantageuses qui feront la prospérité de Saint-Malo jusqu’à la Révolution. La devise officieuse de la ville "ni français, ni breton, malouin suis" viendrait de cette période. Mais comment ne pas comprendre la fierté des malouins qui ont vu naître dans leur petite cité tant d’hommes illustres, et tant de capitaines qui ont parcouru les mers jusqu’aux confins.

 Cité corsaire XVIIe - XVIIIe siècles

Derrière ses remparts, la ville était dit-on un « nid de corsaires », mais qui sont-ils ? Ce ne sont pas des pirates, non, qui eux sont « hors la loi », ou sans foi ni loi, c’est selon, et dont il vaut mieux ne pas croiser le sillage. Leur nom vient de la course (du latin cursus, cours), qui est un mode de guerre en mer où un particulier - le corsaire - peut attaquer les navires ennemis et prendre leurs marchandises, muni d’une lettre de marque de l’Amirauté. Les corsaires, qui sont aussi des armateurs, contribuent ainsi à déstabiliser l’économie ennemie, tout en s’enrichissant et en enrichissant le roi. La guerre de course prend fin en 1856 en Europe par le traité de Paris. Entre-temps, beaucoup se seront enrichis et, à Saint-Malo, les maisons d’armateurs florissent, le commerce est international.

Certains corsaires de Saint-Malo sont célèbres, comme René Duguay-Trouin (1673 – 1736), fils d’armateur, grand navigateur et brillant stratège, ou encore Robert Surcouf (1773 – 1827), capitaine corsaire à 20 ans, armateur et négrier, terreur des anglais sur les mers.

Image

L’archéologie sous-marine a fait quant à elle des découvertes étonnantes devant la ville ! Deux épaves de navires corsaires ont été découvertes en 1995 à Saint-Malo. Les fouilles se sont déroulées de 1999 à 2008. Il s'agit des navires La Dauphine, une frégate de 300 tonneaux perdue en 1704 à l’entrée de Saint-Malo, et L’Aimable Grenot, une autre frégate de 400 tonneaux. Elles sont dites épaves de la Natière 1 et 2 du nom du lieu où elles ont été retrouvées. Les archéologues y ont mis au jour de la vaisselle en étain, des flacons, des objets, les outils d’un chirurgien, des pots à onguents, un bateau en bois miniature… Une découverte fondamentale pour pouvoir contribuer à documenter l’histoire de ces navires et des corsaires.

Bâtis et destructions

Après un incendie des remparts en 1661, il faut attendre le XVIIIe siècle pour que l’ingénieur militaire Siméon Garangeau, disciple de Vauban, soit chargé d’établir les plans des nouveaux remparts. La ville est alors agrandie, et les remparts modifiés sont souvent reconstruits pour partie avec les anciennes pierres.

Les remparts résisteront à tous les assauts, y compris anglais et anglo-hollandais, jusqu’en 1944. Pendant la Seconde guerre mondiale, les Allemands occupent la ville qui est bombardée par les Américains à plusieurs reprises entre le 6 et le 14 août 1944.  Cathédrale, hôpital, rues, marchés, bassins du ports…la vieille ville est en ruines, elle est aux trois quarts détruite et à rebâtir, et les remparts eux aussi sont endommagés.