C’est en 1988 que tout a réellement commencé lors d’une fouille « d’urgence » sur un tracé routier en devenir.

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Un domaine agricole

Une première série de fouilles de 1988 à 1995, permet de révéler un domaine agricole s’étendant sur près de 9000m2 et entouré d’un enclos. Il comprend une maison de 400 m² et ses dépendances, des souterrains, une citerne et deux cimetières.

L’emplacement choisit par les Osismes (peuple qui occupait l’actuel Finistère et l’Ouest des Côtes d’Armor) n’est à l’évidence par le fait du hasard : en haut d’une crête avec des terres cultivables en contrebas, près des sources de Saint-Symphorien et au carrefour de deux voies gauloises importantes.

Un habitat aristocratique fortifié du second âge du fer

Vers 300 avant notre ère, l'ancien domaine est arasé et un vaste bâtiment est érigé ainsi que des fortifications, renforcées par de profonds fossés à la fin du 3e siècle avant J.-C.

L’importance de l’habitat et des objets mis au jour témoignent de la richesse des habitants qui ont occupé le site sur cinq siècles. 

Les archéologues estiment qu’à Paule une même famille a occupé cette résidence durant plus de cinq siècle. Une famille riche et puissante. En témoigne par exemple la présence d’amphores du 2nd et du 1er siècle avant J.-C., et de vases en bronze importés, signes que les habitants consommaient du vin qui, à cette époque, provenait de l’ouest de l’Italie. L’acheminer coutait donc cher…

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Quatre statuettes

Quatre sculptures ont été mises au jour sur le site : des bustes de personnages d’une hauteur variant entre 43 et 27 cm, tous réalisés dans la même roche provenant d’un site distant d’une petite soixante de kilomètres. 

Datées de la fin du 2nd et de la première moitié du 1er siècle avant notre ère, trois d’entre elles ont été brûlées, et toutes ont été enfouies vers 50 avant notre ère. L’une des statuettes présente une torque autour du cou et tient une lyre. La torque en tôle d’or peut signifier qu’il s’agit d’un individu particulièrement honoré, et la lyre fait penser à un barde, ces poètes lyriques gaulois. Pour Yves Menez, archéologue, l’interprétation de ces statuettes pourrait être qu’il s’agit de la représentation d’ancêtres d'une lignée.

Un incendie et le développement d’une agglomération

Aux environs de 170 avant J.-C. un incendie détruit une partie de l’habitat. A sa suite, les archéologues trouvent la trace d’importants travaux, de la reconstruction d’un habitat, des granges, d’écuries et d’entrepôts à sa périphérie, ainsi que la construction de nouveaux remparts. Des bâtiments sont érigés sur une surface de 10 hectares (5 ont été jusqu’ici fouillés par les chercheurs) à l’abri de l’enceinte : une agglomération a vu le jour.

Mais vers environ 15 avant notre ère, les lieux vont être abandonnés, et les remparts démantelés. La famille qui résidait en ces lieux a démantelé sa résidence ancestrale pour contribuer à la fondation de Vorgium (l’actuelle Carhaix), chef-lieu romain des Osismes. Elle a fondé un lieu de mémoire à cet endroit pour continuer à y honorer ses ancêtres durant plus de trois siècles.

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Avec l'aimable relecture de Yves Menez, docteur en archéologie, ancien conservateur régional de l'archéologie à la Direction régionale des Affaires culturelles de Bretagne.