Brest occupée et bombardée

A partir de 1940, l’armée allemande est dans Brest. Entre le 18 juin 1940 et le 18 septembre 1944, date de la reddition allemande, les bombardements alliés ne vont cesser de toucher la ville. 

Le port et l’arsenal de Brest sont des enjeux pour les allemands et les premiers bombardements sont ciblés sur ces objectifs. Les habitants se protègent dans les caves ou dans des tranchées. Mais les bombardements vont s’intensifier, et en juillet 1941 le préfet du Finistère alerte le maire de Brest sur la nécessite de construire des abris plus grands pour la population. Dans le même temps, une partie des habitants commence à évacuer la ville.

La construction des trois abris commence en 1942 et s’achève au printemps 1943. L’abri dit Sadi Carnot (du nom du président de la République entre 1887 et 1894 Sadi Carnot) est immense :  560 mètres de long entre la porte de l’arsenal (Porte de Tourville) et la place Sadi Carnot en centre-ville. Il faut emprunter 154 marches pour descendre aux 25 mètres de profondeur.

En août 1944 le siège de Brest va commencer. Ce sont près de 30.000 tonnes de bombes et 100.000 obus qui vont ravager la ville. Entre les bombardements du début de la guerre et ceux précédant la reddition des allemands, la ville est détruite à 90%. C’est un champ de ruines.

Image

La nuit du 8 au 9 septembre 1944

Le siège de Brest commence le 7 août 1944 pour s’achever le 18 septembre de la même année. L’armée américaine progresse difficilement en raison des défenses allemandes de la ville. La population est majoritairement évacuée, mais certains restent ainsi que ceux qui assurent les secours et les services municipaux.

Dans l’abri Sadi Carnot cela fait 27 jours que des brestois réfugiés occupent une partie de l’abri, l’autre étant partagée avec des soldats allemands. Le général Ramcke, commandant allemand de Brest a autorisé l’opération pour les brestois qui n’ont pu être évacués.

Presque 400 personnes s’entassent dans les couloirs.

Mais des munitions et du carburant ont également été stockées sous terre par les troupes allemandes et dans la nuit du 8 au 9 septembre un incident – possiblement produit par une erreur de manipulation d’un groupe électrogène par un soldat – déclenche un incendie suivie de violentes explosions.

Seule une trentaine de personnes va en réchapper, et plus de 370 autres vont périr, ainsi que probablement une centaine de soldats allemands. Les gens dormaient et beaucoup ont été surpris et sont morts instantanément. Certains témoins décrivent les flammes de l’incendie s’élevant à 25 mètres de hauteur à l’une des extrémités du tunnel. Ceux qui en ont réchappé ont pu témoigner de la violence des explosions, des fumées suffocantes et du chaos qui régnait alors.

Avec l'aimable relecture de Alain Boulaire, agrégé et docteur en histoire.